Robert Jan Meulmeester (36) zit met blackberry en laptop in een Starbucks op Orchard Road, de grootste winkelstraat van Singapore. Netjes in het pak. Tussen twee afspraken in bekijkt hij zijn e-mail en houdt hij contacten bij op netwerksite LinkedIn. De Nederlandse vastgoedadviseur zoekt een baan. Na acht jaar New York moest hij wegens de crisis in april weg bij adviesbureau Deloitte. „Toen dacht ik al: misschien moet ik naar Azië”, zegt Meulmeester.
Tijdens een lange vakantie in de regio legde hij contacten. En toen het deze herfst moeilijk bleek om in New York weer aan de slag te komen, boekte hij een reis naar Singapore. Hij logeert bij vrienden, want inmiddels moet hij wel bezuinigen.
Het is hem tegengevallen. Hoewel je het met alle dure auto’s en volle Armani-tasjes misschien niet zou denken, sloeg ook in Singapore de recessie toe. Een baan zit er waarschijnlijk niet in. Maar hij wordt enthousiaster over de oprichting van een investeringsmaatschappij. „Er zit hier enorm veel kapitaal, ook uit Indonesië. En Aziaten vinden vastgoed mooi.”
Meulmeester is niet de enige westerling die zijn geluk in Singapore beproeft. Directeur Tim Hird van werving-en-selectiebureau Robert Half heeft het aantal baanzoekers vanuit Londen en New York zien verdrievoudigen. Velen staan wegens de crisis, die nu ook in het Midden-Oosten heeft toegeslagen, op straat. De gedwongen vrijheid biedt nieuwe mogelijkheden. „Zij kijken naar de toekomst, naar de enorme groeimogelijkheden hier in Azië. Daar willen ze bij zijn”, zegt Hird.
De crisis versnelt de trend die al aan de gang was. Dat bankiers in het Westen nu de bad guys zijn, zal Azië voor hen nog aantrekkelijker maken. Aziatische financiële centra worden belangrijker. In de jongste Global Financial Centres Index, die de concurrentiepositie van financiële centra in de wereld vergelijkt, zijn Hongkong en Singapore als vestigingsplaats al bijna even aantrekkelijk als Londen en New York, die al jaren bovenaan staan.
Op Wall Street en in de City wordt nu geklaagd over banker bashing. President Obama komt met een speciale belastingheffing voor de banken in de VS. En met zijn Volcker Rule wil hij de gewone banken verbieden met spaargeld nog langer handel voor eigen gewin te drijven. Het Verenigd Koninkrijk zal dit jaar 50 procent belasting heffen op bonussen boven de 25.000 pond.
Financiële sector
De financiële sector in Singapore is goed voor 13 procent van het bruto binnenlands product; 5,4 procent van de werkende bevolking heeft er een baan (cijfers 2008). Volgens de overheidsorganisatie Contact Singapore, bedoeld om buitenlands talent aan te trekken, zijn er 600 financiële instellingen gevestigd. Daartoe behoren 108 internationale banken en 6 Singaporese banken, zoals de United Overseas Bank en OCBC Bank. Omdat Singapore voor zijn reële economie zeer afhankelijk is van export, ontsnapte het niet aan de mondiale recessie door hoe vecht je een bkr codering aan. In 2009 kromp de economie met 2,6 procent. Voor 2010 wordt 3 tot 5 procent economische groei verwacht en een afnamen van met lenen negatieve bkr registratie.
Bankgeheim
Het bankgeheim in Europa staat onder druk. Sinds 2005 zijn Europese landen als Zwitserland met uitzondering van Liechtenstein schoorvoetend bronbelasting gaan heffen op spaartegoeden van burgers uit de EU. Een keerpunt was begin 2008, toen bleek dat de Duitse geheime dienst voor 4,2 miljoen euro klantgegevens had gekocht van een oud-medewerker van de Liechtensteinse bank LGT. Duitse belastingontduikers werd ontmaskerd, onder wie de topman van Deutsche Post. Tot op dat moment was zo’n actie in de bankenwereld ondenkbaar. In Zwitserland raakte de bank UBS in een belastingschandaal verwikkeld, waarbij de bank door de Verenigde Staten werd gedwongen gegevens van duizenden Amerikaanse klanten over te dragen aan de Amerikaanse belastingdienst.
„Dit is een goede crisis voor Singapore”, zegt de Britse econoom en investeerder Roman Scott, die jarenlang de lokale bankwereld adviseerde. De conservatief bestuurde banken in de stadstaat hebben van de kredietcrisis nauwelijks last. „Tien jaar geleden hadden banken hier misschien weinig te bieden, maar nu zien ze er goed uit”, zegt Scott.
Kredietcrisis, maatregelen tegen banken, het pakt voor Singapore zonnig uit. En er komt nog iets bij: in Europa staat het bankgeheim onder druk. Bij bankschandalen in Zwitserland en Liechtenstein kwamen klantgegevens naar buiten. (zie: Bankgeheim) Het aura van geheimhouding in Zwitserland werd „op een dramatische manier doorbroken”, zegt Annie Wee, directeur van het Singaporese Wealth Management Institute, dat vermogensbeheerders opleidt. Wee: „Het speelveld is nu gelijk.”
Niet dat Singapore zal zeggen dat zwart geld er welkom is. Het is geschrapt van de ‘grijze lijst’ van de OESO, waar landen op staan die te vriendelijk voor buitenlandse belastingontduikers zijn. Maar Singapore geeft de gegevens van dubieuze bankklanten ook niet zonder meer af. Buitenlandse belastingdiensten moeten concreet bewijs aan de Singaporese belastingdienst laten zien, die er dan mee naar de betrokken bank stapt. Op schending van het bankgeheim staat 3 jaar cel.
De prominente Chinese econoom Andy Xie kwam in 2006 ten val bij Morgan Stanley toen hij in een vertrouwelijke e-mail die uitlekte schreef dat „Singapore vooral succesvol is omdat het een witwascentrum is voor corrupte Indonesische zakenlieden en regeringsfunctionarissen”.
De vooruitzichten voor Singapore om buitenlands geld aan te trekken, zijn „bijzonder goed”, concludeert de Boston Consulting Group (BCG). De financiële sector is er stabiel en de werknemers zijn er hoogopgeleid. Terwijl rijken minder geld in het buitenland zullen parkeren, zal die markt in Singapore blijven groeien, voorspelt het adviesbureau in zijn jongste Global Wealth Report. De stadstaat heeft naar schatting 500 miljard Amerikaanse dollar van buitenlanders onder beheer, ongeveer 7 procent van de 6.700 miljard dollar die wereldwijd op rekeningen van offshore banken staat.
Singapore wil nog aantrekkelijker worden voor rijke mensen en in hun voetspoor de bankiers, zodat zij zich in de stadstaat ook zullen vestigen. Rijken kunnen hun geld uitgeven aan vermaak als dure auto’s en designkleding in de chique winkels. Nu rijzen ook drie torens in aanbouw van het nieuwe casino boven het centrum uit. Singapore heeft de Formule 1 naar de stadstaat gehaald en probeert de kunsthandel te stimuleren.
Ruim 80 procent van de 500 miljard dollar uit het buitenland onder beheer komt van rijken uit de regio. Hun aantal neemt hard toe en weerspiegelt de groeiende economische macht van Azië. BCG schat dat de rijkdom in Azië tot 2013 met 9,5 procent per jaar zal groeien, tegen 3,8 procent wereldwijd. Singapore heeft de grootste miljonairsdichtheid van de wereld: een op de twaalf gezinnen bezit meer dan een miljoen Amerikaanse dollar. Gloednieuwe Lamborghini’s en Ferrari’s rijden er ronkend door Orchard Road. Door de veranderende regels in Europa brengen rijke Indonesiërs, Filippijnen en Chinezen hun geld niet meer naar Zwitserland. Singapore is hun bestemming. Men spreekt er Mandarijn en Maleis en het eten is er vertrouwd.
Zwitserse banken openen al kantoren in Singapore. Zoals de Grieks-Zwitserse EFG Bank, die voor haar private banking net een nieuw gebouw heeft betrokken. Voor wie er binnenloopt, slaan de hoge houten deuren automatisch open, de cliënt kijkt er uit op parlement en hooggerechtshof. Kamers waar hij of zij met de bankier kan overleggen, zijn genoemd naar beroemde plekken in Azië, zoals de Borobudur en de Chinese Muur. „Met zo’n prominent gebouw geef je een statement af”, zegt de Nederlandse directeur Kees Stoute. „We gaan hier nog heel wat personeel aannemen.”
Bankieren voor rijke Aziaten is anders dan voor rijke Europeanen. Europese klanten vertrouwen volgens Stoute hun bankier al snel hun hele financiële situatie toe. „Terwijl je hier vaak geen clou hebt welk deel van de rijkdom je krijgt. Het kan zijn dat je er na 15 jaar achterkomt dat jouw klant ook een enorme rekening heeft bij de concurrent.”
In het zakencentrum klinkt het geklop en geboor van de bouw van nieuwe kantoortorens die hoger en hoger worden. Op straat lopen tussen de lichtblauwe overhemden – het ‘uniform’ van de zakenman – Indiase migranten die voor 500 euro per maand verdieping op verdieping bouwen. In vijftien jaar wil de regering het oppervlak van het financieel centrum verdubbelen; 2,82 miljoen vierkante meter aan kantoorruimte zal worden bijgebouwd. Ook wil zij meer talent kweken zowel als binnenhalen, want daarmee heeft Singapore een achterstand op het grotere Hongkong. Getalenteerde buitenlanders worden met open armen ontvangen, het centrum van de stad is vol ang mo. Oftewel roodharigen, zoals de westerlingen er worden genoemd. In 2001 heeft het Instituut voor Bankieren en Financiën een standaard ingesteld om de ‘kwaliteit van bankiers’ te garanderen. En er zijn opleidingsinstituten opgericht. Zoals het Wealth Management Institute, gezeteld in het hoofdkantoor van Temasek, een investeringsbedrijf van de Singaporese regering met 127 miljard dollar in portefeuille. Hip ingericht, met tafelvoetbaltafels en fitnessruimte, waar ook Zwitsers komen om het vak leren.
Binnen tien jaar is Singapore een financieel centrum van wereldformaat, voorspelt investeerder Roman Scott. Hij denkt dat de stadstaat Hongkong achter zich zal laten, dat moet concurreren met Shanghai. Singapore ligt gunstiger voor wie zaken wil doen in India en Zuidoost-Azië. Het is er groener en de lucht is schoner. Fijn volgens hem voor alle westerse bankiers met nog jonge kinderen. „Geen plek zal in de buurt komen van Londen of New York”, zegt Scott. „Maar Singapore kan het nieuwe Zwitserland worden.”
Lees meer:
{ 1 trackback }
Comments on this entry are closed.